Pendant des années, la plupart des pays européens membres de l'OTAN n'ont jamais remis en question l'investissement dans leur propre défense, comptant largement sur la protection et la puissance militaire des États-Unis. Mais la guerre en Ukraine, déclenchée par Vladimir Poutine, a bouleversé la situation. 

La production de défense de l'UE a été entravée par le niveau élevé de fragmentation du secteur, de nombreux États membres ayant historiquement favorisé leurs propres industries de défense nationales pour des raisons de sécurité nationale.